San Pancracio, el perejil y la moneda

Revisado el 10/09/2026

Quien entre en una administración de Lotería española y mire detrás del mostrador encontrará, con una frecuencia que sorprende, la misma figura: un joven vestido de rojo, con una palma en una mano y un libro en la otra, y a sus pies una ramita de perejil algo mustia. Es San Pancracio, y no está sólo en las administraciones: preside también fruterías, talleres, peluquerías y bares de barrio en buena parte del país.

Este artículo describe esa costumbre —de dónde viene, cómo se practica y por qué arraigó precisamente en el pequeño comercio—. Lo hace como quien documenta folclore: son tradiciones, no afirmaciones sobre el mundo. Nada de lo que aquí se cuenta influye en el resultado de un sorteo, y al final hay una sección que lo explica con números.

Quién fue Pancracio de Roma

La hagiografía sitúa a Pancracio como un joven nacido hacia el año 289 en Frigia, en la actual Turquía. Huérfano de niño, viajó a Roma acompañado de su tío, y allí ambos se convirtieron al cristianismo y recibieron el bautismo.

Durante la persecución decretada por Diocleciano —la última y más dura del imperio romano contra los cristianos— Pancracio fue detenido. La tradición cuenta que el propio emperador, impresionado por su juventud, intentó que abjurase ofreciéndole riquezas y honores, y que el muchacho se negó. Fue decapitado en la Vía Aurelia el 12 de mayo del año 304, con apenas catorce años. Esa es hoy su festividad en el santoral.

Conviene una precisión: como ocurre con buena parte de los mártires de esa época, los detalles biográficos proceden de relatos de tradición y no de documentación contemporánea. Lo que está firmemente asentado es el culto: en Roma se le dedicó una basílica en la Vía Aurelia que sigue en pie.

Cómo un mártir adolescente acabó siendo el santo del trabajo

La Iglesia lo venera como patrono del trabajo y de la salud, y también como protector frente a los falsos testimonios. Las explicaciones que se dan a ese patronazgo son de orden simbólico: la salud, por el vigor de su juventud; el trabajo, porque entregó de una vez «el esfuerzo de toda una vida».

Su nombre ayudó. Pancratius viene del griego pankrátios, que puede leerse como «el que todo lo puede» o «el que todo lo sostiene». Sobre esa etimología, la devoción popular española e hispanoamericana fue deslizando el patronazgo desde el trabajo hacia un terreno contiguo y más ambicioso: el dinero, la prosperidad del negocio y, por extensión, la suerte. De ahí el apelativo con el que se le conoce coloquialmente, el santo del dinero, que no es litúrgico sino de calle.

Es importante marcar la costura: el patronazgo del trabajo y la salud es eclesiástico y antiguo; la asociación con la fortuna y la lotería es popular, tardía y no tiene respaldo en la hagiografía clásica.

La tradición, tal y como se practica

La costumbre tiene un guion bastante estable, con variantes locales. Según la tradición:

• El perejil. Junto a la figura o la estampa se coloca una ramita de perejil fresco, a modo de ofrenda. Es el elemento que casi nunca falta, hasta el punto de que la asociación entre el santo y la hierba es automática para varias generaciones de españoles.
• La moneda, o el pan. En muchas casas y locales se le pone además una moneda en la mano —o un trocito de pan—, como signo de que no falten ni el dinero ni el sustento.
• La renovación. El perejil se seca, y la costumbre pide sustituirlo por uno fresco cuando eso ocurre. Ese gesto repetido es, en la práctica, lo que mantiene viva la tradición: obliga a acordarse del santo cada pocas semanas.
• El regalo. Es la regla más citada y la más curiosa: según la costumbre, la figura no debe comprarse para uno mismo, sino recibirse como regalo de alguien que te aprecia. Comprársela uno mismo, dice la creencia, le resta valor.
• El décimo. Hay quien, antes de un sorteo, le pasa el décimo por delante de la imagen.

Sobre dónde se coloca no hay una regla única y documentada; lo que se observa es que suele estar a la vista del mostrador o de la entrada, en el punto por donde pasa el dinero. Las variantes que circulan atribuyendo rituales distintos a cada región concreta son difíciles de verificar y aquí no las damos por buenas.

Por qué arraigó en las administraciones y en el comercio pequeño

Que San Pancracio sea el patrón del trabajo explica su presencia en cualquier negocio. Que la devoción popular lo convirtiera en santo del dinero explica que aparezca con especial insistencia allí donde el negocio es dinero: administraciones de Lotería, pero también locales recién abiertos, que es cuando la incertidumbre aprieta.

Hay además un componente social que suele pasarse por alto. En una administración, la figura no es un objeto privado del titular: está a la vista del público y funciona como un gesto compartido entre el establecimiento y su clientela habitual. Forma parte del mismo repertorio que el cartel del premio repartido hace veinte años o el número que «siempre se guarda» para un cliente. Es identidad de oficio antes que creencia estricta —muchos administradores la mantienen sin darle mayor crédito, sencillamente porque siempre estuvo ahí y a los clientes les gusta verla.

Otras costumbres alrededor del décimo

San Pancracio es una pieza dentro de un repertorio más amplio de costumbres asociadas a la lotería en España. Entre las más extendidas:

• Tocar el décimo. Pedir a un niño, a una embarazada o a una persona calva que toque o frote el billete es probablemente el gesto más común.
• Los amuletos clásicos. El trébol de cuatro hojas y la pata de conejo se siguen usando para frotar el décimo.
• Guardar el décimo en la nevera, en la expresión popular, para «congelar la suerte».
• La administración afortunada. La creencia de que en ciertos establecimientos «toca más»: Doña Manolita en Madrid, la Bruixa d'Or en Sort (Lleida) o el Gato Negro en Barcelona son los ejemplos que siempre se citan.
• Compartir participaciones con familia, compañeros de trabajo o vecinos. Ésta, más que superstición, es una costumbre social: buena parte del arraigo del sorteo de Navidad se explica por ella.

Lo que la costumbre no hace

Esta parte importa, y la escribimos sin rodeos.

Ninguna de estas prácticas modifica la probabilidad de un premio. En un sorteo de Lotería Nacional todos los números tienen exactamente la misma probabilidad de salir, sea cual sea el número y se compre donde se compre. Ni la estampa, ni el perejil, ni la moneda, ni el establecimiento elegido alteran ese hecho.

El caso de las «administraciones afortunadas» es el malentendido más instructivo, porque tiene una explicación aritmética sencilla: los establecimientos que más premios reparten son, casi siempre, los que más volumen venden. Si una administración coloca cien veces más décimos que la media, repartirá aproximadamente cien veces más premios —y acumulará, con los años, un historial que parece extraordinario sin serlo. La causa es el volumen, no la suerte del local. Nuestro historial de premios por administración se publica precisamente con ese criterio: como registro de lo ocurrido, no como pronóstico de lo que va a ocurrir.

Dicho de otro modo: estas costumbres tienen valor cultural, afectivo y de identidad comercial. Como herramienta para ganar dinero, no tienen ninguno. Merece la pena disfrutarlas por lo que son —folclore vivo— y no por lo que prometen.

Fuentes

• Diócesis de Málaga, «San Pancracio, el perejil de todas las casas y comercios» — sobre la ofrenda de perejil y su presencia en hogares y locales.
• Canal Sur, «San Pancracio, el santo de la fortuna, también en Navidad» — sobre la moneda, el pan y la costumbre de pasarle el décimo.
• Santoral católico: festividad del 12 de mayo y patronazgo del trabajo y la salud.

Si buscas los datos de contacto de un establecimiento concreto, puedes consultarlos en el directorio por provincias, o revisar el calendario de sorteos. Sobre cómo elaboramos y verificamos esta información, ver quiénes somos.